आमलकी एकादशी व्रत कथा
सूतजी ने अट्ठासी हजार ऋषियों को संबोधित करते हुए कहा - "हे ऋषियों! यह प्राचीन काल की कथा है। महापुरुष मान्धाता ने वशिष्ठजी से पूछा - हे वशिष्ठजी! यदि आप मुझ पर प्रसन्न हैं तो कृपया मुझे ऐसे व्रत की विधि बताइए, जो मेरे लिए कल्याणकारी हो।"
महर्षि वशिष्ठजी ने कहा - "हे राजन! आमलकी एकादशी का व्रत सभी व्रतों में श्रेष्ठ है तथा अंत में मोक्ष प्रदान करने वाला है।"
राजा मान्धाता ने कहा - "हे महामुनि! यह आमलकी एकादशी व्रत किस प्रकार अस्तित्व में आया? इस व्रत को करने की विधि क्या है? हे वेदवेत्ता! कृपया मुझे यह सब कथा विस्तारपूर्वक बताइए।"
महर्षि वशिष्ठ बोले - "हे राजन! मैं तुमसे इस व्रत की कथा विस्तार से कहता हूँ - यह व्रत फाल्गुन मास के शुक्ल पक्ष में किया जाता है। इस व्रत के फल से समस्त पाप नष्ट हो जाते हैं। इस व्रत का पुण्य एक हजार गायों के दान के फल के बराबर होता है। गुणों के अतिरिक्त आंवले (आमलकी) का महत्व इस बात में भी है कि इसकी उत्पत्ति भगवान विष्णु के मुख से हुई है। अब मैं तुम्हें आमलकी एकादशी के विषय में एक कथा सुनाता हूँ। ध्यानपूर्वक सुनो -
"प्राचीन काल में वैदिक नाम का एक नगर था। उस नगर में ब्राह्मण, वैश्य, क्षत्रिय, शूद्र चारों वर्णों के लोग सुखपूर्वक रहते थे। नगर में सदैव वेदों का उच्चारण गूंजता रहता था।
उस दिव्य नगर में पापी, दुराचारी, नास्तिक आदि कोई नहीं था।
उस नगर में चैत्र रथ नामक चन्द्रवंशी राजा राज्य करता था। वह बड़ा विद्वान और धार्मिक व्यक्ति था; उसके राज्य में कोई भी दरिद्र या कंजूस नहीं था। उस राज्य के सभी लोग भगवान विष्णु के भक्त थे। वहाँ के सभी निवासी, छोटे-बड़े, प्रत्येक एकादशी का व्रत रखते थे। एक बार फाल्गुन मास के शुक्ल पक्ष की आमलकी नामक एकादशी आई। उस दिन राजा तथा राज्य के सभी लोग, बूढ़ों से लेकर बच्चों तक ने प्रसन्नतापूर्वक उस एकादशी का व्रत किया। राजा अपनी प्रजा सहित मंदिर में आए, कलश की स्थापना की तथा धूप, दीप, नैवेद्य, पंचरत्न, छत्र (स्वर्ण छत्र) आदि से धात्री का पूजन करने लगे। वे सभी इस प्रकार धात्री का पूजन करने लगे - "हे धात्री! तुम ब्रह्मा का स्वरूप हो। तुम ब्रह्माजी से उत्पन्न हुई हो तथा सभी पापों का नाश करने वाली हो, तुम्हें नमस्कार है। कृपया मेरा अर्घ्य स्वीकार करो। तुम श्री रामचंद्रजी द्वारा पूजित हो, मैं तुमसे प्रार्थना करता हूँ कि मेरे सभी पापों का हरण करो।" रात्रि में सभी लोग उस मंदिर में जागरण करते रहे। रात्रि में एक पक्षी शिकारी उस स्थान पर आया। वह महापापी तथा दुराचारी था। वह हिंसा करके अपने परिवार का भरण-पोषण करता था। वह भूख-प्यास से अत्यंत व्याकुल था और कुछ भोजन पाने की इच्छा से वह मंदिर के एक कोने में बैठ गया। उस स्थान पर बैठकर वह भगवान विष्णु की कथा तथा एकादशी माहात्म्य सुनने लगा। इस प्रकार बहेलिया ने अन्य लोगों के साथ रात्रि जागरण किया। प्रातःकाल सभी लोग अपने-अपने निवास स्थान को चले गए। इसी प्रकार पक्षी शिकारी भी अपने घर गया और वहीं भोजन किया। कुछ समय पश्चात पक्षी शिकारी की मृत्यु हो गई। यद्यपि उसने जीवों के प्रति हिंसा की थी, इसलिए उसे नरक जाना ही था, परंतु उस दिन आमलकी एकादशी के व्रत और जागरण के कारण वह राजा विदूरथ के पुत्र के रूप में जन्मा। उसका नाम वसुरथ रखा गया। बड़ा होने पर वह चतुरंगिणी सेना सहित धन-धान्य से युक्त होकर दस हजार गांवों पर शासन करने लगा। वे तेज में सूर्य के समान, तेज में चन्द्रमा के समान, पराक्रम में भगवान विष्णु के समान तथा क्षमा में देवी पृथ्वी के समान थे। वे अत्यंत धार्मिक, सत्यवादी, साहसी तथा श्री हरि विष्णु के भक्त थे। वे प्रजा का समान भाव से पालन करते थे। दान देना उनका दैनिक नियम था। एक बार राजा वसुरथ शिकार खेलने गए। दुर्भाग्यवश वे वन में रास्ता भूल गए तथा दिशा ज्ञान के अभाव में उसी वन में एक वृक्ष के नीचे सो गए। कुछ समय पश्चात वहां पहाड़ी डाकू आए तथा राजा को अकेला देखकर 'मारो-मारो' चिल्लाते हुए राजा वसुरथ की ओर दौड़े। वे डाकू कहने लगे कि इस दुष्ट राजा ने हमारे माता-पिता, पुत्र, पौत्र आदि सभी संबंधियों को मारकर देश से निकाल दिया है। अब हमें इसे मारकर अपने अपमान का बदला लेना चाहिए। ऐसा कहकर डाकू राजा को पीटने लगे तथा उन पर अस्त्र-शस्त्रों से प्रहार करने लगे। उन डाकुओं के अस्त्र-शस्त्र राजा के शरीर पर लगते ही नष्ट हो जाते तथा राजा को पुष्प के समान प्रतीत होते। कुछ समय पश्चात प्रभु की इच्छा से उन डाकुओं के अस्त्र-शस्त्र उन पर प्रहार करने लगे, जिससे वे सभी अचेत हो गए।
उसी समय राजा के शरीर से एक दिव्य देवी प्रकट हुई। वह देवी अत्यंत सुंदर थी तथा सुंदर वस्त्राभूषणों से सुसज्जित थी। उसकी भौंहें सिकुड़ी हुई थीं। उसकी आंखों से क्रोध की भयंकर ज्वालाएं निकल रही थीं।
उस समय वह काल के समान प्रतीत हो रही थी। कुछ ही समय में उसने उन सभी डाकुओं का समूल नाश कर दिया।
जब राजा नींद से जागा तो उसने वहां अनेक डाकुओं को मृत देखा। वह सोचने लगा कि इन्हें किसने मारा? इस वन में मेरा शुभचिंतक कौन है?
राजा वसुरथ यह सोच ही रहे थे कि अचानक आकाशवाणी हुई - "हे राजन! भगवान विष्णु के अतिरिक्त इस संसार में आपकी रक्षा कौन कर सकता है!"
आकाशवाणी सुनकर राजा ने भगवान विष्णु का स्मरण किया तथा उन्हें प्रणाम किया, फिर अपने नगर में वापस आकर सुखपूर्वक राज्य करने लगे।
महर्षि वशिष्ठ बोले - "हे राजन! यह सब आमलकी एकादशी के व्रत का प्रभाव था, जो व्यक्ति एक भी आमलकी एकादशी का व्रत करता है, वह सभी कार्यों में सफल हो जाता है तथा अंत में वैकुंठ धाम को प्राप्त करता है।"
निष्कर्ष - भगवान श्री हरि विष्णु की शक्ति हमारे सभी संकटों को हरती है। यह न केवल मनुष्यों की बल्कि देवताओं की भी रक्षा करने में पूर्णतः सक्षम है। इसी आमलकी एकादशी व्रत के बल से भगवान विष्णु ने मधु-कैटभ नामक दैत्यों का वध किया था। भगवान विष्णु ने इसी शक्ति से उत्पन्ना एकादशी के रूप में मुर नामक दैत्य का वध किया था तथा देवताओं के संकट दूर कर उन्हें प्रसन्न किया था।
